Žarek na nočnem nebu vznemiril Američane: ni bil komet ali severni sij

V soboto, 17. maja, okoli polnoči po lokalnem času, so številni Američani, ki so takrat pogledovali v nebo, poročali o skrivnostnem žarku svetlobe, ki je prečil nočno nebo.

Mnogi so menili, da gre za redek pojav, povezan s severnim sijem, a astronomi ponujajo drugačno, bolj tehnično razlago, piše Mail Online.

Je bil STEVE? Znanstvenik pravi, da ne

Svetlobni pojav se je sicer zgodil v času zmerne geomagnetne nevihte (razred G2), ki so jo sprožili delci sončnega izbruha, nepričakovano usmerjeni proti Zemlji.

Zaradi te aktivnosti so mnogi pomislili, da gre za pojav, imenovan STEVE (kratica za Strong Thermal Emission Velocity Enhancement/Močno povečanje hitrosti toplotne emisije).

STEVE je svetlo vijoličasta svetlobna "reka", ki je podobna in sorodna severnemu siju. Kaj točno je to, si lahko ogledate na spodnjem videoposnetku.

Po besedah astronoma dr. Jonathana McDowella, ki sledi objektom v vesolju, pa je bil vir svetlobe najverjetneje drugi stadij rakete Žuke-2 (Zhuque-2), ki jo je le uro pred tem izstrelilo kitajsko podjetje LandSpace Technology iz severozahodne Kitajske.

Kriv je Methalox

Gre za raketo, ki za gorivo uporablja mešanico tekočega kisika in metana, imenovano Methalox (iz angleščine Methane/metan in Oxygene/kisik).

Ta je na višini približno 250 km nad Zemljo izpustila preostanek goriva, ki se je kemično odzval s plazmo v Zemljini ionosferi, kar je povzročilo svetlečo sled – belo svetleč oblak, ki so ga opazili številni prebivalci ZDA.

Zakaj je Methalox ustvaril svetlobo?

Obstajata dva načina, kako lahko odvrženo gorivo povzroči svetlobni pojav:

1. Zrcaljenje sončne svetlobe: če raketa gorivo izpusti okoli zore ali mraka, kristali zmrznjenega goriva odbijajo svetlobo z obzorja.
2. Kemična reakcija z ionosfero: kombinacija ogljika, vodika in kisika iz goriva se lahko odzove z ioniziranimi delci v atmosferi, kar ustvari svetlobni pojav, viden s tal. To se je zgodilo tokrat.

To teorijo potrjuje tudi raziskava ameriškega vojaškega laboratorija (US Naval Research Laboratory) iz leta 2021, ki je pokazala, da lahko gorivo v ionosferi ponoči povzroči dolgotrajno svetlobo, vidno z Zemlje ali iz vesolja.

Kaj je Žuke-2?

Žuke-2 je raketa podjetja LandSpace, ki velja za prvo na svetu, ki je uspešno uporabila gorivo Methalox.

Gre za bolj okolju prijazno, cenejšo in potencialno uporabno tehnologijo za potovanja na Mars, saj bi lahko gorivo proizvajali neposredno na rdečem planetu.

To je bil peti polet njihove izboljšane rakete, ki obeta alternativo obstoječim tehnologijam.

Rakete podjetja SpaceX Falcon 9 sicer redno ustvarjajo podobne pojave, a običajno kot spiralne vzorce (enega takih smo opazili tudi pri nas, o čemer smo že pisali), medtem ko je bil tokratni pojav ravna svetlobna sled.